L'ortie proprement dite n'est qu'un des genres répertoriés sous le nom de famille „plante d'ortie”. En Europe, on trouve env. 45 espèces de ce genre. L'habitat, la qualité du sol et l'espèce de l'ortie étant très déterminants pour sa croissance, les différents arbustes atteignent des tailles de 10 à 250 cm. Leurs petites fleurs, souvent inaperçues, sont généralement blanc pâle, parfois violet clair. Les gens apprécient les pousses plutôt jeunes et, selon leur âge et leur fraîcheur, les utilisent pour la salade, les épinards ou même un délicieux fromage. Le goût d'une infusion d'ortie peut être décrit comme typiquement herbacé avec une légère note d'épinard.